У світі процвітає контрабанда морських огірків: в той час як для багатьох людей ці товари здаються лише досить потворними, нешкідливими істотами, які не роблять нічого, крім грецької мови на морському дні, у водах Південно-Східної Азії для їх торгівлі сформована регулярна мафія. За фунт морського огірка дають до 3500 доларів, який вважається делікатесом у Китаї, але також використовується в народній медицині для лікування кількох захворювань.
В Індії зараз прийнято рішення призначити три нові ділянки в якості заповідників, перший з яких буде спеціально присвячений морським огіркам, другий буде найбільшою сусідньою морською заповідною зоною у 344 квадратних кілометри, а третім буде перше заповідник для морських птахів в Індії.
Вони також розмножуються і займаються контрабандою
Згідно з традиційною китайською медициною, морський огірок корисний для нирок, запобігає викидню, корисний для шкіри, полегшує симптоми артриту, підвищує кількість сперми та виліковує імпотенцію. Не всі їх види захищені: виділяється приблизно 1450 морських огірків, з яких лише чотири входять до Червоного списку МСОП, і вони офіційно не були оголошені зникаючими до 2019 року. Попит настільки високий, що японські колючі огірки (Apostichopus japonicus) вже на межі зникнення.
Десятиліттями відомо, що морські огірки знаходяться в небезпеці, їх промисел заборонено в кількох країнах, проте попит з боку Китаю незмінний, навіть заходи, вжиті через вірус корони, заборону торгівлі дикою природою, не зменшили попиту. Одним із можливих рішень може бути вирощування тварин, а іншим способом задоволення попиту, який обіцяє набагато швидший прибуток, є контрабанда.
У 2014 році мексиканські ЗМІ повідомляли, що злочинність, пов’язана з морським огірком, є майже більшою проблемою, ніж торгівля наркотиками. Від Іспанії до Вашингтона процвітає нелегальний промисел та контрабанда огірків, при цьому тварини переховуються в транспортних засобах, багажі та одязі, намагаючись перебратися через кордон. Мексиканська пара батько-син визнала в 2018 році, що за два роки до Китаю було відвантажено близько 17 мільйонів доларів огірків, а морські огірки зменшувались.
Охоронці коралових рифів
Торгівля морськими огірками була заборонена в Індії в 2001 році, але чорний ринок продовжує процвітати, і найбільша партія в історії країни потрапила під удар влади в січні, коли було вилучено 234 кілограми товарів.
Морські огірки, що відпочивають (Holothuria sanctori). Коли ви не відпочиваєте, це все одно виглядає так. Фото: Серхіо Ганке/Біосфото через AFP
За словами А. Т. Дамодхара, головного мисливця федеральної території Лаксадіва в Індії, тварини користуються таким самим захистом згідно з індійським законодавством, як леви чи тигри, і вони мають неоціненне значення для захисту коралових рифів. Організована злочинність - транспортування сушених морських огірків через Південну Ланку до Південно-Східної Азії та Китаю. За словами Дамодхара, місцеві жителі також воліють споживати морські огірки, існуванню яких загрожує не тільки контрабанда та нелегальний риболовля, а й забруднення. Без карбонату кальцію, що виділяється тваринами, коралові рифи будуть знищені, і завдяки їх ролі очищувачів води якість води також погіршиться, якщо вони кудись зникнуть.
Здебільшого огірки вже збирали з мілководдя, і мафія орієнтується на глибші регіони. Морський біолог Діпак Апте каже, що, незважаючи на вимірювання цін на золото на китайському ринку, морський огірок не має особливого цілющого ефекту.