Батько лікаря, який народився в Індії 13 травня 1857 року, був генералом англійської армії. Закінчивши навчання, він короткий час працював цивільним морським лікарем, а потім брав участь у бірманській війні.
Він залишив Індію у віці тридцяти років і переїхав до Лондона. Незабаром він взяв на себе дослідження, більш вузько до сучасної мікробіології, яка ще була в зародковому стані.
Малярія та її проблеми, зокрема, привернули його увагу. Багаторічними вичерпними експериментами він намагався зрозуміти бактеріологічний фон хвороби, але його зусилля не увінчалися успіхом.
До серпня 1897 року він уже майже на конвеєрі досліджував та розтинав комарів різних родів та їх личинок. Він нічого не знайшов.
Його ентузіазм різко зменшився, але, незважаючи на низку невдач, він сумлінно оглянув останніх личинок, привезених його помічником, і строкатих крилатих комах (Анофелес), що розвинулися з них.
Один з комарів затримався на животі. Було щось недоречне. Росс уважно вивчав його, клітинку за клітиною, переконуючись, що округлі клітини, які вже були чужорідними на перший погляд і містять чорні частинки, не можуть наближатися до комахи. Він знайшов їх як у шлунку, так і в стінці шлунка.
Поділившись своїми висновками з Патріком Менсоном, відомим дослідником тропічних хвороб, він дійшов висновку, що пігментовані клітини - це запліднені клітини мікроорганізму, що викликає малярію, які паразитують і розвиваються в органах і тканинах комарів. Через рік Росс також виявив збудника в слинних залозах комах. Все це перший проривний успіх паразитології: виявлення комарів як переносників, медіаторів хвороби, зв’язків, процесу розмноження.
Збудники малярії (Plasmodium vivax, Plasmodium ovale, Plasmodium malariae, Plasmodium falciparum) також виявляються в кінцевому хазяїні у самок комарів Anopheles, організм людини, уражений хворобою, є лише загальним господарем.
Хоча болотна лихоманка була витіснена з більшості країн помірного клімату, хвороба все ще приймає велику кількість жертв в Азії, Африці, тропічних і субтропічних районах Центральної та Південної Америки.
Профілактика має вирішальне значення як для індивідуального контролю, так і для систематичної неможливості розмноження комарів та середовища існування (захисні засоби та одяг, знищення, дренаж стоячих вод). Останні, як і медикаментозна профілактика та лікування, є надзвичайно дорогими.
Ось чому перед прихильниками тропічних хвороб Рональда Росса, національними урядами та міжнародними організаціями охорони здоров’я, які отримали Нобелівську премію за його відкриття в 1902 році і заслужили позачасові заслуги за свої дослідження, досі стоять перед однією з найсерйозніших континентальних проблем.