Село з привидами - Полювання на привидів (лютий 2021)
У пізньоплейстоценовий період (125 000 - 12 000 років тому) по Європі кочували два види носорогів: усі види бурих ведмедів (Ursus arctos) та вимерлий, переважно вегетаріанський печерний ведмідь (Ursus spelaeus).
Дотепер про харчовий розвиток осіннього ведмедя та про те, як він став вегетаріанцем, відомо дуже мало, оскільки скам’янілості прямого предка, ведмедя денінгера (Ursus deningeri), надзвичайно рідкісні.
Однак стаття, опублікована в журналі "Історична біологія", приносить нове світло. Дослідницька група з Німеччини та Іспанії виявила, що ведмідь Денігера, ймовірно, харчувався подібно до свого потомства - класичного печерного ведмедя - оскільки новий аналіз показує виражену морфологію черепа, нижньої щелепи та зубів, пов'язану з його дієтичною спеціалізацією.
Щоб зрозуміти еволюцію лінії печерного ведмедя, дослідники мікро-КТ сканували рідкісні скам'янілості та видаляли цифровий осад, щоб уникнути пошкодження викопних копалин. Використовуючи складні статистичні методи, звані геометричною морфометрією, дослідники порівняли тривимірну форму щелеп і черепа ведмедя Денінгера з класичними печерними ведмедями та сучасними ведмедями.
"Аналізи показали, що у ведмедя Денігера щелепа та череп були дуже схожі на класичного печерного ведмедя", - пояснює Аннеке ван Хетерен, провідна авторка дослідження та керівник відділу мамології в Державній колекції зоології Баварії. Це означає, що вони були пристосовані до одного виду їжі і були переважно вегетаріанськими.
"Тривають суперечки щодо того, наскільки класичний печерний ведмідь вегетаріанський, і саме тому головним чином нова інформація про раціон його безпосереднього предка важлива, оскільки вона вчить нас, що встановлена різниця між ведмежою печерною дієтою та бурими ведмедями 500 років тому. Тисячу років і, можливо, раніше ", - говорить Мікель Арлегі, докторант університетів Країни Басків та Бордо, співавтор дослідження.
Цікаво, що дослідники також виявили, що існують відмінності у формі між ведмедями Денігера з Піренейського півострова і, отже, з решти Європи, які, ймовірно, не пов’язані з харчуванням.
Вони розробили три способи пояснити ці відмінності: 1) іберійські ведмеді хронологічно молодші за інших, 2) Піренеї, які діють як природний бар'єр, призвели до генетичної диференціації між іберійськими ведмедями та іншими в Європі, 3) існувало кілька родів, або лише один, що веде до класичного печерного ведмедя, або кожна лінія, що веде до іншої групи печерних ведмедів.
"Однак для перевірки цих трьох гіпотез нам потрібно більше копалин", - сказав Асьєр Гомес-Олівенсія, дослідник Ікербаску з Університету країни Басків.